Epilepsinio priepuolio metu kurioje nors galvos smegenų dalyje ar net visose smegenyse įvyksta stipri elektros iškrova - impulsai tampa pernelyg stiprūs ir net nustelbia kitus, normalius, smegenų impulsus. Tuomet staiga sutrikdoma normali smegenų veikla, gali trumpam sutrikti sąmonė, atsirasti traukuliai, haliucinacijos, stiprūs jutimai, beprasmiai kūno judesiai, pakisti aplinkos suvokimas. Žmogus tuomet negali savęs kontroliuoti, o po priepuolio dažnai jo net neprisimena. Tarp priepuolių jis jaučiasi absoliučiai sveikas. Sergantieji epilepsija turėtų žinoti, kad yra veiksnių, kurie gali išprovokuoti priepuolius. Nuovargis, nemiga, fizinis, emocinis stresas, alkoholio vartojimas gali sukelti paūmėjimą, tad svarbu jų vengti.
Priepuiolio metu galimi sužeidimai (gavos sutrenkimas, liežuvio prikandimas, raumenų plyšimai). Kita sunki komplikacija - epilepsinė būklė. Ji diagnozuojama, kai priepuolis nepreina per 30 minučių. Ši būklė pavojinga gyvybei.
