Aštrumą, deginimo jausmą sukelia cheminė medžiaga kapsaicinas. Šios medžiagos randama įvairių augalų vaisiuose, tokiuose kaip pipirai ir pan. Karis – tai prieskonių mišinys, į kurių sudėtį įeina aštrūs pipirai, turintys kapsaicino.

Kapsaicinas vandenyje netirpsta, todėl vandeniu deginimo numalšinti nepavyks. Kapsaicinas gerai tirpsta riebaluose, todėl nuplauti odai tinka muilas, šampūnai, riebūs parafino aliejai, kremai. Burnai skalauti tinka riebalų turintys skysčiai, pavyzdžiui, pienas. Kapsaicinas puikiai tirpsta alkoholyje, tad degantį liežuvį galima numalšinti taurele stipraus gėrimo – tik nenurykite iš kart, palaikykite burnoje, kad gėrimas geriau nuplautų kapsaiciną.

Pipirų aštrumas vertinamas pagal Skovilio lentelę: logaritminiu būdu išmatuojama kapsaicino koncentracija. Pasaulyje yra apie 50 įvairių pipirų rūšių, turinčių kapsaicino. Pateiktame piešinuke pavaizduotos kai kurios populiarios aštriųjų pipirų rūšys: nuo saldžiosios paprikos (0 pagal Skovilio lentelę) iki Bhut Jolokia (milijonas pagal Skovilio lentelę)