Tai daiktai, pagaminti žmogaus ir sklandantys kosmose (palikti erdvėje) bei nebeatliekantys (nebeturintys) jokios paskirties. Nuo pirmo palydovo paleidimo iki šių dienų į kosmosą paleista daugiau kaip 4000 palydovų, taigi nenuostabu, kad kosmose pasilieka ir šiukšlių. Bet savaime suprantama, kad šiukšlių daugiau Žemėje, mat čia žmonės šiukšlina nuolat, veikia sąvartynai, o visam pasaulyje jų apstu. Toks kiekis šiukšlių kosmose paprasčiausiai dar nespėtas palikti.
Šis žemiau pateiktas paveiksliukas tik iliustracija, tiek šiukšlių kosmose tikrai nėra. Jų daug, bet jos ne tokios didelės, kad matytųsi darant Žemės nuotraukas.
Manoma, kad aplink Žemę skrieja apie 10 mln. dėl žmogaus veiklos kosminėje erdvėje atsiradusių įvairiausio dydžio nuolaužų, kurios kelia rimtą susidūrimų grėsmę orbiton išvedamiems palydovams ir erdvėlaiviams. Didžioji dalis minėtų nuolaužų – smulkios šiukšlės, tačiau yra ir stambesnių egzempliorių: pavyzdžiui, raketų nešėjų pakopų ar nebenaudojamų palydovų liekanų.
