Rytų Europa – teritorija, dengianti rytinę Europos žemyno dalį.
Kaip istorinis ir kultūrinis regionas Rytų Europa neturi griežtai apibrėžtų ribų. Skirtingais laikotarpiais Rytų Europai buvo priskiriamos skirtingos šalys. Pagal vieną iš versijų Rytų Europa yra europinė Rusijos dalis ir buvusios tarybinės respublikos:
* Baltarusija
* Moldavija
* Rusija
* Ukraina
Pagal kitą versiją, ypač, kai Europa skirstoma į dvi dalis – Vakarų ir Rytų, Rytų Europai priskiriamos visos Europos šalys, buvusios komunistų įtakoje – vadinamasis Rytų Blokas. Taip skirstant Europą prie aukščiau paminėtų šalių Rytų Europai priskiriamos ir Vidurio bei Pietryčių Europos šalys.
Pagal trečią versiją, kuri remiasi dar senesnėmis istorinėmis realijomis, Rytų Europai priskiriamas regionas, buvęs Rusijos, Austrijos ir Turkijos imperijų sudėtyje. Iš tų laikų regionui išliko kai kurie jį XX-ame amžiuje vienijantys bruožai: etniniu pagrindu paremtas nacionalizmas, siekis vienos tautos žmones suvienyti vienoje valstybėje, kuris lėmė daugelį konfliktų per visą XX-tą amžių, ekonominis atsilikimas nuo Vakarų Europos ir kt.
Taigi negalima vienareikšmiškai teigti, kad Lietuva priklauso Rytų Europai, bet taip yra tik iš dalies... kaip ir su Europos centru, pakankamai dviprasmiška:
Daugiau kaip prieš 20 metų prancūzų geografai nustatė, kad Lietuva - Europos geografinis centras. Mūsų galvose taip įsišaknijusi ši nuostata, jog net negalime įsivaizduoti, kad gali būti dar kažkoks centras be mūsiškio. Ir jau visai nesuvokiama, kad kažkokius kitokius Europos centrus lankytų turistai.
Deja, ne taip viskas paprasta. Nemažai vietovių turi pretenzijų būti geografiniu Europos centru. 1989 m. prancūzų geografai nustatė, kad jis yra Lietuvoje, ant netoli Purnuškių kaimo esančios kalvos.
Naudodami gravitacijos centrų metodą geografai nustatė, kad Europos geografinis centras yra 54 laipsniai 54 minutės šiaurės platumos ir 25 laipsniai 19 minučių rytų ilgumos. Šito taško tiksli vieta yra Lietuvoje, 26 km į šiaurę nuo Vilniaus, prie Purnuškių kaimo. Ūkio ministerijos Valstybinis turizmo departamentas ir kitos Lietuvos administracinės įstaigos parėmė geografinio centro turistinį paženklinimo projektą. 1997 m. gegužės 24 d. už 25 km į šiaurę nuo Vilniaus, tarp Purnuškių ir Bernotų kaimų atidengtas Europos geografinė centrą žymintis akmuo:
Baltarusių kartografai mano, kad jis yra 50 km nuo Polocko.
Lenkai nuo seno turi net kelis Europos centrus. Vienas iš jų – Suchowola – netoli Lietuvos. Tie centrai kaip paminklai pažymėti akmenimis.
Dar vienas Europos centras Slovakijoje:
Čia anglų kalba galima daugiau paskaityti apie Europos centrą: http://en.wikipedia.org/wiki/Geographical_midpoint_of_Europe
