Tyrimai vyksta taip: yra apklausiama (apklausos arba telemetrų būdu) kokias laidas žiūrėjo tam tikra grupė žmonių. Jei paaiškėja, pavyzdžiui, kad 10% tos grupės žmonių žiūrėjo tam tikrą laidą, tuomet manoma, kad tą pačią laidą žiūrėjo 10% visų Lietuvos žmonių. Žinoma, egzistuoja tam tikra paklaida.

Esti įvairių statistinių metodų rezultatams apskaičiuoti. Matematikai apskaičiavo, kad apklausus 1005 atsitiktinai parinktų žmonių grupę, galima daryti išvadas apie visą Lietuvą (kurioje gyvena 3,5 mln gyventojų). Gautų rezultatų tikslumas (pasitikėjimo lygmuo) bus 95%. Tokio tikslumo dažniausiai visiems reitingų tyrėjams pakanka.

Didesnėse valstybėse, tokiose kaip Prancūzija, yra apklausiama daugiau žmonių.