Maisto papildai - tai plačiąja prasme visi preparatai, kurie papildo mūsų mitybą. Į maisto papildus įeina ir vitaminai, t.y. vitaminai yra tik viena iš maisto papildų rūšių/ dalių.
Taigi maisto papildais gali būti:
- Vitaminai
- Mineralinės medžiagos (geležis, kalis, magnis, varis ir kt.)
- Skaidulinės medžiagos
- Riebiosios rūgštys (pvz. omega-3 ir 6)
- Amino rūgštys (sergant tam tikromis ligomis arba vegetarams)
Maisto papildai vartojami tam, kad praturtinti mūsų maistinių medžiagų racioną (t.y. gauti tų medžiagų, kurių nėra ar neužtenka gauti iš mūsų pagaminto/ įsigyto maisto). Tinkamai maitinantis ir valgant įvairų maistą - maisto papildai visiškai nebūtini.
Vitaminai yra labai svarbūs mūsų organizmui, nes jų aktyvios formos virsta specifinėmis medžiagomis mūsų organizme (dažniausiai tai kofermentai), o kita dalis vitaminų veikia kaip antioksidantai. Vitaminai, virstantys kofermentais, dalyvauja daugybėje žmogaus organizmo gyvybinių reakcijų, kurios vyksta kiekvienoje organizmo ląstelėje (paprasčiau - tai įvairios cheminės reakcijos). Daug vitaminnų gauname su įvairiomis kruopomis, mėsa, kiaušiniais, kepenėlemis. Dalį vitaminų žmogaus organizmas gali pasigaminti pats ar gamina mūsų žarnyne gyvenančios bakterijos. Taip pat yra vitaminų, kurių negauname su gyvuliniu maistu ir nepasigaminame, todėl būtina gauti su augaliniu maistu (vitaminas C).
